NUEVOS RETOS A LOS PROGRAMAS DE EVALUACION GENETICA

DE LAS RAZAS CEBU: DEP CON RELEVANCIA ECONOMICA

Atilio Atencio

Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado

Decanato de Ciencias Veterinarias

Barquisimeto

atilioatencio@cantv.net

Una de las claves del éxito de cualquier empresa radica en determinar con la mayor precisión los riesgos y el potencial retorno económico cuando se manejan diferentes alternativas de decisión. Para lograrlo es imprescindible contar con adecuada información. Cuando la información es irrelevante o errónea, se reducen sustancialmente las probabilidades de alcanzar el éxito.

Cuando un criador solicita asesoramiento para la escogencia y uso de un semental, invariablemente los atributos que exige se orientan hacia su excelente capacidad para preñar las hembras del rebaño, a que su descendencia se desarrolle sana, sus hijas tengan altas tasas de preñez y luego se conviertan en vacas buenas paridoras; y que sus toretes logren el peso de beneficio en el menor tiempo con canales de excelente rendimiento y optima calidad. El planteamiento es una exigencia legitima pues lleva implícito un importante contenido económico, razón fundamental para su sobre vivencia en el negocio ganadero. Por otra parte no deja de ser una provocativa invitación a la reflexión y un reto para quienes tenemos la responsabilidad de suministrarle esa información que ha requerido a través de los Sumarios de Sementales.

  Un aspecto muy importante al diseñar un programa de mejoramiento consiste en estimar cuidadosamente los requerimientos futuros de los clientes o usuarios. Ello debería conformar la base de sustentación al momento de establecer los objetivos de cría de dicho programa. Cada vez que se toma una decisión que afecte la dirección del programa hay que pensar en los clientes. Existe un lapso considerable entre la causa (por ejemplo: la decisión de utilizar un determinado toro en un programa de IA) y el efecto (por ejemplo: la venta o el comportamiento de la progenie de ese toro) En consecuencia, es de vital importancia que los objetivos de cría del programa se enfoquen hacia lo que se estima serán los requerimientos futuros de los clientes en los próximos años. No es fácil predecir con toda certeza lo que será el mercado a futuro, especialmente en los escenarios volátiles de hoy día; aún así, un cuidadoso análisis prospectivo, de acuerdo a los diferentes escenarios de tendencias, puede proporcionar una especie de plan a seguir para los años venideros, permitiendo anticipar hacia donde orientar el programa para satisfacer determinadas expectativas. Características bioeconómicas como la fertilidad de las novillas, la habilidad reproductiva de las vacas adultas, el crecimiento post destete y el peso a la edad de mercado, son muy importantes e influyen grandemente en la eficiencia y rentabilidad de las empresas ganaderas.

La meta fundamental de los programas de evaluación genética de las razas cebú debería apuntar a que la próxima generación de predictores del mérito genético (DEP) estuviese orientada a incrementar el énfasis en los objetivos económicos del negocio ganadero. Por esta razón,  el objetivo conceptual del presente artículo consiste en plantear a los criadores venezolanos de ganado cebú la necesidad de establecer un marco de referencia que sirva de guía en el proceso de identificar aquellas características que tengan verdadera relevancia económica y que ameriten generar sus correspondientes Predicciones del Mérito Genético a través de sus DEP (Diferencias Esperadas en la Progenie) a las empresas, instituciones y/o cooperativas  responsables en el ámbito nacional de la evaluación genética de las diferentes razas de ganado cebú, dándole prioridad a la contribución que cada DEP de la característica evaluada aporta al retorno económico y al riesgo en el negocio ganadero.

UNA EXPLICACIÓN NECESARIA

La razón principal de esta propuesta obedece a que la mayoría de las características que se evalúan actualmente en el ganado, aún cuando se perciben como económicamente importantes, no tienen un efecto directo sobre la rentabilidad del negocio. La disponibilidad y uso de los Sumarios de Sementales durante los últimos cinco años ha cumplido una función muy importante ya que ha permitido generar las predicciones del mérito genético de varias características diferentes y sus componentes, tales como los efectos directos y maternos. Esa información ha sido muy útil a su vez para generar una caracterización y una descripción detallada de las razas analizadas. Sin embargo, el procedimiento utilizado para identificar los caracteres a los cuales se les va a generar su DEP ha sido bastante empírico, arbitrario o intuitivo y en la mayoría de los casos no se ha realizado un escrutinio de cuál es el aporte real de cada predicción a la empresa ganadera como un todo.

Tómese como ejemplo el caso del peso al nacimiento de los becerros. Su medición no tiene un efecto directo sobre la rentabilidad. Es más, es muy complicado asignarle un valor económico a dicha característica por el antagonismo que existe con relación a los  altos pesos al nacimiento, los cuales  están favorablemente asociados con la tasa de crecimiento, pero desfavorablemente asociados con problemas de dificultad al parto. De esa forma, el antagonismo cancela el valor económico del peso al nacer, aún cuando eventualmente pudiera ser utilizado como un indicador de facilidad al parto en algunas situaciones particulares. Demás está decir que literalmente ningún ganadero vende sus becerros recién nacidos.

Otro ejemplo es el de la circunferencia escrotal, la cual, como tal, carece de valor económico para el ganadero. La circunferencia escrotal de un semental y sus hijos está favorablemente correlacionada con la edad en que las hijas de ese semental alcanzan la pubertad, siendo por lo tanto un buen indicador de edad a la pubertad. Sin embargo, la edad a la pubertad, como tal, tampoco está asociada directamente ni con los ingresos ni con los costos. Ahora bien, la preñez de la novilla, definida como la posibilidad que tiene una novilla de ser seleccionada y quedar preñadas a los dos años en su primera temporada de servicio, sí los influye de manera directa, siendo por lo tanto esta DEP la que tiene relevancia económica.  Es más, cuando se genera la DEP para fertilidad o preñez en la novilla, el conocimiento y uso de las DEP para circunferencia escrotal y para edad a la pubertad, no contribuyen a incrementar el progreso genético para la fertilidad de la novilla. Por el contrario, tienden a disminuirlo.

De la misma manera, el uso de una serie de indicadores de la fertilidad en la vaca adulta, tales como porcentaje de preñez, intervalo entre partos, intervalo entre la concepción y el parto, intervalo entre el inicio de la temporada de servicios y la preñez, edad al parto o fecha de parto, por mencionar algunos, tampoco están directamente asociados con los ingresos y los costos de la empresa ganadera.  Otro indicador es  el número de becerros destetados por vaca en el rebaño. De hecho, ésta es  una característica englobada en un índice obtenido por medio de una función no lineal derivado a su vez de otra característica de relevancia económica como lo es la habilidad reproductiva de la vaca adulta o stayability, en inglés. Cuando ésta se expresa como la posibilidad de producir cierta cantidad de becerros a una edad determinada, sí tiene una influencia directa en la rentabilidad del negocio. Lo mismo puede decirse del peso de un animal, macho o hembra, al momento de su venta a una edad determinada o a un peso final y de su rendimiento en el matadero o del peso de su canal, cuyas DEP deben irse generando paulatinamente, ya que están asociadas directamente con los ingresos y los costos, en virtud que son escasos los ganaderos que venden sus crías al momento del destete o a los 18 meses de edad.

Las características previamente mencionadas que se utilizan para indicar en forma indirecta el mérito que tiene un animal para otra característica completamente distinta se denominan indicadores. Las características que deben ser incluidas en el programa de mejoramiento de una raza son aquellas que tienen relevancia económica. Es decir, aquellas que influyen directamente la rentabilidad por el hecho de estar asociadas a un costo específico de producción o a un flujo de ingresos y cuyas DEP pueden obtenerse directamente por medio del Modelo Animal e interpretarse de la manera convencional.  De allí que, virtualmente, cada característica con relevancia económica para la producción de ganado de carne, puede tener múltiples indicadores.  Por eso, la discusión debe centrarse en torno a la pregunta ¿ Qué evaluar: Indicadores o Caracteres Bioeconómicos?

                Veamos la situación de una manera más detallada:

En la actualidad el típico Sumario de Sementales de cualquiera de las razas de ganado de carne evaluadas genéticamente en cualquier país del mundo presenta en general la siguiente información básica:

La tendencia futura sobre este particular pareciera estar dirigida a presentar al productor una cantidad abrumadora de Predictores del Mérito Genético. Veamos un ejemplo

Sumario de Sementales

(versión impráctica)

Esta situación lleva implícito el riesgo de comunicar el mérito de los reproductores evaluados para una lista cada vez mayor de lo que anteriormente hemos definido como indicadores, en detrimento de los caracteres con verdadera relevancia económica, lo cual puede traer como consecuencia una serie de dudas y confusión al ganadero.

OTRA MANERA DISTINTA DE ANALIZAR EL PROBLEMA

Los fundamentos genéticos para la construcción de índices de selección se desarrollaron y se comunicaron en la década de los años 40, hace ya más de medio siglo por los Doctores L.N. Hazel y J.L. Lush en 1943. Posteriormente, el Dr. C.R. Henderson en 1951 expandió la teoría al agregar el componente del mérito económico. El primer paso en el diseño de un índice comienza por definir la meta del negocio. Usualmente esta meta se vincula a incrementar la rentabilidad y a disminuir el riesgo. En los pasos siguientes se trata de identificar las características que influyen la meta y de determinar la importancia económica relativa de cada una de ellas. Una vez medidas dichas características, éstas se emplean para generar la predicción del valor genético agregado para cada candidato evaluado.

Esto significa que el desarrollo de un índice de selección exige que a cada característica a incluir en el mismo se le deba precisar su valor económico. Este debe reflejar el cambio en rentabilidad generado por cada unidad de cambio en dicha característica, cuando todos los otros caracteres se mantienen constantes. Sin embargo, es necesario reconocer que una de las grandes limitaciones que siempre ha existido es la complicación que hay para determinar con precisión el valor económico relativo de cada característica incluida en el índice, particularmente en los sistemas extensivos de producción de carne. Ciertamente, eso nunca ha sido una tarea sencilla y por esa razón no se han caracterizado adecuadamente, son inexactos y carecen de robustez en muchos casos, si se comparan con el desarrollo logrado al respecto en otras industrias animales como la avícola y la porcina.

A MANERA DE CONCLUSION

  Si bien la evaluación genética actual en el ganado de carne dista mucho de la visión original que tuvieron sus diseñadores hace más de medio siglo, sin mencionar los avances en las ciencias de la computación y los nuevos métodos de análisis desarrollados durante ese lapso, es indudable que con la aparición de los Sumarios de Sementales, éstos se han convertido en una herramienta genética imprescindible que ofrece información oportuna, veraz y confiable a los ganaderos, sirviéndoles de gran ayuda para la toma de decisiones, disminuyendo el riesgo y evitando costosos errores.

La carencia de conocimiento de los valores económicos ha limitado enormemente el uso de los índices de mérito genético agregado. Esto ha traído como consecuencia que los Sumarios de Sementales en muchos casos no están haciendo más que comunicar el mérito de los animales evaluados para una lista cada vez mayor de lo que se ha definido como indicadores, en detrimento de las características de relevancia económica.  Esto se traduce por una parte, en una fuente de error para las predicciones, ya que la DEP de un indicador es redundante y no puede agregar más información al proceso de selección si la DEP de la característica con relevancia económica está presente en el sumario y, por la otra, la sobre carga de información irrelevante sumerge al productor en una serie de dudas y confusión con relación a su toma de decisiones que se traducen en sentimientos de frustración y desconfianza hacia el material que con esfuerzo se le está ofreciendo.

Los planteamientos aquí esbozados de una manera bastante general justifican la necesidad de concentrar esfuerzos en estos aspectos de la evaluación genética de las diferentes razas cebú con el objeto de lograr mayor progreso genético en los programas de selección y así orientarlos hacia una verdadera transformación de la ganadería venezolana.