POTENCIAL DE PRODUCCIÓN DE CARNE EN PASTURAS DE BRAQUIARIAS PURAS Y ASOCIADAS CON LEGUMINOSAS EN SUELOS ÁCIDOS DE AMÉRICA TROPICAL

 

Raúl Botero Botero

 

Escuela de Agricultura de la Región Tropical Húmeda (EARTH)

apartado 4442-1000  San José, COSTA RICA.

 

 

I.  INTRODUCCIÓN 

 

Desde inicios de 1900, las principales gramíneas forrajeras de origen africano introducidas a las regiones bajas de América Tropical fueron los pastos Faragua o Puntero (Hyparrhenia rufa), Gordura, Chopín o Melao (Melinis minuflora), Guinéa, India o Saboya (Panicum maximum), Pangola (Digitaria decumbens) y Pará o Admirable (Brachiaria mutica).  Entre las gramíneas forrajeras de origen americano se propagaron principalmente el Micay (Axonopus micay) y el Imperial (Axonopus scoparius), este último, tanto para pastoreo como para corte.

 

Estas gramíneas forrajeras fueron utilizadas como colonizadoras pioneras para establecer pasturas mejoradas en los valles interandinos bajos, las costas y las zonas cálidas aledañas a los mayores centros de asentamientos humanos, situados por lo general sobre suelos de mediana a lata fertilidad natural y de condiciones climáticas naturales relativamente favorables.

 

Por presiones socioeconómicas y políticas, el incremento poblacional y consecuentemente la mayor demanda sobre la tierra, se inició la colonización de áreas marginales sobre suelos de baja fertilidad natural, de condiciones climáticas adversas e infraestructura deficiente en vías y servicios.

 

Ante la dificultad de producir cultivos de cereales (maíz, arroz y sorgo), raíces y tubérculos (yuca, ñame), cucurbitáceas (zapayo y patilla) y musáceas (plátano y banano), en una magnitud comercial a largo plazo, el único proceso productivo secuencial a excepción del abandono del lote para fines productivos en agricultura, fue su explotación en ganadería.

 

Este tipo de explotación ganadera extensiva se realizó inicialmente sobre las pasturas nativas existentes en las sabanas y en el caso de áreas de bosque deforestado, en base a pasturas cubiertas en forma natural, después del corto ciclo de cultivos, por gramíneas nativas como Grama o Bahía (Paspalum notatum), Trenza o Alfombra (Axonopus compressus) y Criadero, Comina o Paja Amarga (Homolepis aturensis), con una alta y variada población de leguminosas nativas.

 

La alta tasa de regeneración de las especies leñosas nativas y la alta presión de plagas, en áreas de bosque de tala reciente, han obligado a los productores a utilizar la quema y los agroquímicos de manera intensiva, y la mayoría de las veces irracional, que las han convertido en prácticas degradadoras o costosas, han contaminado y agotado las fuentes de agua, han reducido sensiblemente las altas poblaciones iniciales de los controles biológicos y de especies animales y vegetales (leguminosas) nativas benéficas.

 

Ante la baja productividad de las pasturas nativas, su degradación paulatina y con la finalidad de aumentar la capacidad de carga en los sistemas ganaderos, se inició el establecimiento de pasturas mejoradas con las gramíneas introducidas mencionadas anteriormente, naturalizándose en suelos fértiles o resultando también en su rápida degradación en suelos ácidos.

 

La degradación de las pasturas se debe a la falta de adaptación de las especies forrajeras introducidas como pioneras, ante las condiciones edafoclimáticas imperantes en estos agroecosistemas de la frontera agropecuaria de América Tropical.

 

Además, la baja rentabilidad de los sistemas de producción extensiva, los bajos precios obtenidos por los productos, los costos crecientes de los insumos para la producción ganadera y si difícil y costoso transporte, no permiten realizar las fertilizaciones de siembra y de mantenimiento, requeridas para mantener la persistencia productiva estable de dichas pasturas.

 

La degradación de las pasturas se manifiesta inicialmente por su pérdida de vigor, seguida por la invasión de especies no consumidas por los animales, una disminución severa y progresiva en su capacidadd de carga y en la eficiencia productiva y reproductiva de los animales que las pastorean, las cuales limitan severamente su productividad y por ende su rentabilidad.

 

Hace cerca de 40 años se inició la recolección, introducción y evaluación agronómica masiva y sistemática de especies forrajeras, originarias de los suelos ácidos y bajos del trópico de todo el mundo.  Esto dio como resultado la disponibilidad comercial actual de nuevos cultivares forrajeros comerciales, mejor adaptados a las condiciones edafoclimáticas severas de los agroecosistemas tropicales bajos (Cuadro 1).

 

Como resultado de ello, se estima que actualmente en América Tropical cerca de 100 millones de hectáreas establecidas con los nueve cultivares comerciales de gramíneas del género braquiaria (Miles, 1993).

 

 

II.  OBJETIVO

 

Este escrito pretende informar a los productores, técnicos y profesionales agropecuarios sobre el potencial de producción de carne en pastoreo de pasturas establecidas con los cultivares comerciales de braquiaria, de mayor uso actual y potencial en los agroecosistemas bajos con suelos ácidos de América Tropical.

 

CUADRO 1

 

ESPECIES FORRAJERAS LIBERADAS COMO CULTIVARES COMERCIALES

Red Internacional de Evaluación de Pastos Tropicales (1980 - 1994)