Monitoreo del manejo de las praderas

Gabriel Enrique Serrano Díaz*        Jaime Velasquez

Bajo las actuales circunstancias macroeconómicas, la ganadería, de igual forma que las demás industrias del país, necesita entrar en un proceso de reflexión con miras a mejorar la eficiencia de la producción para poder mantener la competitividad de sus productos en los mercados internacionales produciendo con alta calidad y bajos costos.

En múltiples análisis técnicos y financieros realizados en explotaciones bajo monitoreo, se ha encontrado que los costos de suplementación llegan a representar niveles de hasta el 80% del costo de producción por litro de leche.

Es claro, que a medida que pasa el tiempo, los costos ocasionados por la utilización de tierras en la producción agropecuaria han venido teniendo aumentos vertiginosos fundamentalmente por la competencia contra industrias del mismo sector con productividades por unidad de superficie de alta eficiencia.

De los dos puntos anteriores, es deducible, que dos formas importantes de disminuír los costos de la ganadería son: a) El uso racional de la suplementación y b) Incremento en la producción por unidad de superficie.

El poder llevar a la práctica estas dos acciones, supone, el regreso al orden natural de la producción. Los bovinos definitivamente deben ser alimentados con la mayor cantidad y calidad posible de forrajes y tan solo ser suplementados en el momento en que los forrajes no logren llenar los requerimientos nutricionales de los mismos. En fincas con altos costos de suplementación es claro como el proceso realizado es invverso; los costos ocasionados por insumos para la produción de forrajes son mínimos y por esta razón, los animales fundamentan su nutrición en los suplementos de alto costo comparado con la producción forrajera.

De hecho, la producción eficiente de forrajes para la alimentación bovina, requiere de un sistema eficiente de registros que permita realizar un seguimiento adecuado de la misma. En la actualidad, existen en el país diversos planteamientos metodológicos para el seguimiento manual de algunos eventos en las praderas, pero no existen rutinas sistematizadas que con un esquema práctico de manejo de datos permitan obtener información útil para la toma de decisiones relacionadas con el manejo de las praderas a nivel de finca. Aún el programa Monty, incluye una rutina que permite registrar cualquier actividad que se realice sobre las praderas, pero en la actualidad el análisis de información de este tipo está limitada a los costos de dichas actividades y su participación en el conjunto de costos de la explotación.

Con estas premisas, el Proyecto Colombo-Alemán organizó una reunión de especialistas de todo el país en el manejo de praderas para obtener sus criterios acerca de lo que podría ser el esquema conceptual del seguimiento técnico de la producción forrajera que cumpla con las condiciones de se fácil de manejar, útil en la toma de decisiones y aplicable en cualquier sistema de producción con la misma facilidad y eficiencia. A dicha reunión, fueron convocados los Dres. Pablo Cuesta, Alberto Mila, Raúl Perez, Efraín Ponce, Lino Torregrosa, y Jaime Velásquez.

Los autores basan el presente documento en la recopilación de las opiniones expresadas en dicha reunión, sus apreciaciones personales y en conceptos expresados en algunas publicaciones relacionadas con el tema.

Los factores relacionados con la producción forrajera que pueden servir de sensores útiles y fáciles de manejar involucran la disponibilidad forrajera, la calidad de la pradera, composición botánica de las pasturas, caracterización de los suelos, actividades de manejo realizadas sobre las praderas y los costos ocasionados en la producción de nutrientes.

DISPONIBILIDAD FORRAJERA:

La disponibilidad forrajera puede medirse bien como la producción de forraje verde ó de materia seca por una especie forrajera en una superficie determinada durante un período de tiempo dado.

Este parámetro, es indicador de la cantidad de alimento producido por unidad de superficie como reflejo de todas as actividades realizadas en una pradera y del potencial genético de producción expresado por la especie forrajera establecida dentro de la misma.

El objetivo perseguido con este parámetro, es lograr la mayor cantidad de alimento posible en un área determinada para poder alimentar más animales en la misma, lo cual definitivamente debe redundar en aumentos en la producción por unidad de superficie y en la productividad siempre y cuando las prácticas de manejo realizadas para lograr estos niveles no tengan costos superiores a la utilización de mayores superficies para la producción.

El manejo de este esquema, implica la realización de mediciones de producción forrajera por metro cuadrado que deben realizarse cuando menos durante las transiciones y los picos climáticos presentados en el año. Se deben realizar registros de la producción de forraje verde y materia seca por metro cuadrado de cada una de las especies forrajeras presentes en la explotación.

Se necesitarán registros adicionales acerca del sistema de pastoreo para realizar las estimaciones del volumen de forraje verde y materia seca producidos. Si el pastoreo es rotacional debe contarse con el registro del número de de pastoreos por época, el cual podría ser obtenido con el registro de fechas de ingreso y egreso de ganado en cada una de las praderas; de tratarse de un sistema de pastoreo contínuo se deben realizar varias mediciones durante el pastoreo para establecer la cantidad permanente de alimento disponible en la pradera.

El establecer la cantidad de alimento producido, es de vital importancia por cuanto permite evaluar los siguientes factores:

-           Cantidad de animales que pueden ser alimentados por las diferentes praderas, especies forrajeras y la explotación en general en cualquier momento del año.

-           Evaluación de la cantidad de forraje producido por las diferentes praderas en las diferentes épocas del año.

-           Evaluación de la cantidad de forraje producido por las diversas especies forrajeras a lo largo del año.

-           Impacto de diferentes sistemas de manejo de las praderas sobre el volumen de producción de forraje y su costo por unidad producida.

-           Interrelaciones entre los volumenes de produccion de forraje y los incrementos en productividad de la explotación medidos como ganancia de peso de los animales y/o producción de leche.

-           Estimación de los costos de producción por kilogramo de forraje verde y de materia seca.

CALIDAD DE LA PRADERA:

Cobra importancia el conocimiento de la cantidad de nutrientes que están siendo producidos por la pradera como composición porcentual y como volumen global en la explotación, en las diferentes especies forrajeras y en cada una de las pasturas.

El conocimiento de estos factores, requiere de un registro realizado cuando menos cuatro veces al año para cada especie forrajera. Los datos de mayor importancia y con utilidad en la toma de decisiones acerca de los sistemas de manejo y de las especies forrajeras a utilizar incluyen el porcentaje de proteína, digestibilidad, cantidad de lignina y fibras detergentes ácida y neutra.

Con una interrelación entre los volúmenes de forraje producidos por las diferentes especies y cada una de las pasturas, es posible realizar comparaciones que permitan determinar los volúmenes de nutrientes producidos bajo diferentes sistemas de manejo ó por diferentes especies forrajeras dentro de la misma explotación.

COMPOSICION BOTANICA DE LA PRADERA:

Un factor importante en el manejo de las praderas, es la determinación cualitativa y cuantitativa de las diversas especies vegetales presentes en las praderas discriminadas como gramíneas, leguminosas, árboles y malezas tanto de hoja ancha como angosta.

Es determinante el conocimiento de esta composición y su dinámica durante las diversas estaciones climáticas para evaluar la capacidad de las especies forrajeras para interactuar con aquellas consideradas como malezas.

La composición botánica de la pradera y sus fluctuaciones estacionales, determinará de alguna forma los volúmenes de forraje producido así como su calidad.

Con estas mediciones, será posible establecer correlaciones entre las cantidades de plantas presentes y los volúmenes y calidades de forrajes producidos, dandose de esta forma la consideración adecuada a cada una de las especies y su relación tanto con la producción láctea como de carne en las explotaciones.

El conocimiento de estas situaciones, implica la realización de mediciones como mínimo cuatro veces al año para obtener la composición dinámica de cada una de las pasturas

La información que se deberá producir será la dinámica estacional de las especies tanto para la finca como para cada pradera para la instauración de programas de control de malezas, conservación de leguminosas, resiembras y renovaciones de las praderas.

CARACTERIZACION DE SUELOS:

De primordial importancia, es el conocimiento del medio en el cual se desarrollan las plantas y los cambios que sufre el mismo a través de la producción de estas.

La realización de prácticas indiscriminadas de manejo sin conocimiento de la situación de los suelos conduce a degradaciones mayores de este recurso.

Solo podrán tomarse los correctivos adecuados con los suelos cuando exista un conocimiento adecuado de los niveles de nutrientes extraídos de los mismos por la producción de especies vegetales así como los cambios físicos de los mismos por factores como el pisoteo y el uso de maquinarias.

Los factores que podrían ayudar en la toma de decisiones acerca de la implementación de correctivos en los suelos implican la toma de muestras como mínimo cada tres años de áreas homogéneas para realizar caracterización de los mismos, mediciones de salinidad y medición de factores físicos como densidad aparente (compactación) e infiltración.

ACTIVIDADES DE MANEJO:

La información mencionada en los puntos anteriores, debe acompañarse del registro de las actividades rutinarias realizadas en las praderas para poder realizar la tabulación automática adecuada de todos los factores mencionados.

Dentro de las actividades de manejo a registrar se incluyen:

Fertilización y enmiendas: Determinará la comparación técnica entre las diversas especies forrajeras y praderas de la explotación como rendimiento técnico y financiero bajo diferentes niveles de manejo en estos aspectos y permitirá evaluar los tratamientos realizados para recomendar el uso de prácticas culturales y niveles de utilización de insumos.

Sistema de utilización: El registro de esta información permitirá seleccionar la forma de cálculo para las cantidades de forraje y nutriente producidos bajo pastoreo contínuo ó rotacional.

Controles de malezas, plagas y enfermedades: De igual forma que el punto realizado con fertilizaciones y enmiendas, el registro de esta información, permitirá establecer los puntos de equilibrio técnicos y financieros de la utilización de insumos para estas prácticas así como evaluar los requerimientos de manejo de las diversas especies forrajeras y praderas de la explotacion. De igual manera, permitirá la comparación de la utilización de diferentes mecanismos ó insumos para un mismo fin  en cuanto a sus niveles de eficiencia técnica y financiera.

Riego: Como un insumo adicional, el recurso riego derá ser evaluado de igual forma que otros para establecer el punto de equilibrio técnico y financiero de su utilización, para lo cual se requerirá del registro de su uso.

Ingresos y egresos de ganado: En sistemas de pastoreo rotacional y alterno, será factor importante para establecer las capacidades de carga reales de las praderas, los períodos de descanso y ocupación y el establecimiento de comparaciones así como la determinación de los períodos de rotación ideales para las diversas especies forrajeras a lo largo del año.

Resiembras y recuperación: Estas actividades, deberán ser registradas como un insumo adicional utilizado para la producción forrajera como medida de la persistencia de las especies forrajeras bajo las condiciones de fertilización, rotación y carga ganadera entre otros factores a los cuales están siendo sometidas.

Debe quedar en formato abierto, la oportunidad de realizar un registro de otras actividades importantes en la producción forrajeras, tales como el manejo de cercas que puedan ser tabulados y evaluados dentro de las diferentes pasturas.

Debe existir un registro global de cada una de las praderas que incorpore el área utilizada, el número de subdivisiones, las fuentes de agua disponibles, etc.

COSTOS:

Ningún sistema de seguimiento, puede considerarse medianamente completo sin la incorporación del manejo de parámetros financieros.

Desde el punto de vista de las praderas, sería ideal el llegar a conocer los costos de producción por kilogramo de nutriente producido, pero sería una información más sencilla y de buena utilidad, el conocimiento del costo de producción por kilogramo de forraje verde y de materia seca.

Para obtener estos datos, se requiere realizar la discriminación de los costos de los insumos utilizados para cada una de las praderas y codificados bajo rubros como herbicidas, fertilizaciones, resiembras, mano de obra, etc.

El objetivo de este registro debe ser el disponer de una herramienta que permita conocer como están siendo utilizados los insumos en la producción de los forrajes y las respuestas en producción forrajera desde el punto de vista financiero de las diversas especies y pasturas presentes en la explotación a las prácticas culturales realizadas para lograr obtener conclusiones que permitan hacer más eficiente en manejo de los recursos forrajeros.

Aunque en la actualidad, no existe un sistema de manejo de datos sistematizado que pueda incorporar estas variables, se espera que a un futuro existan aplicaciones comerciales como Monty que tengan la capacidad de manejar éste tipo de información.

Cabe anotar que el desarrollo de software, no puede ser el producto de el pensamiento netamente científico por cuanto existen muchas variables relacionadas con el manejo de las praderas que podrían aportar información adicional de gran importancia, pero que por sus costos y la imposibilidad de ser incorporado su registro al manejo rutinario de las explotaciones no ha sido considerada en los lineamientos mencionados.